家では、何ができる？
― シニア猫のお口のケアと、歯みがき・フード・サプリのこと

← 前の記事：お口のケア 第2回「病院では、どんな治療をするの？」

第1回では、家で気づけるお口の変化と、病院へ相談する目安を。

第2回では、病院で行われる検査や治療、抜歯、薬、麻酔についてまとめました。

今回は、家でできることを考えていきます。

歯みがきをしたほうがいいのか。
嫌がる子にはどうしたらいいのか。
口腔ケア用品やサプリは役に立つのか。
痛そうなときは、どんなごはんなら食べやすいのか。

お口の問題は、腎臓病やがんのような病気に比べると、後回しになりやすいところがあります。

でも、口の中に痛みがあれば、食べることや毛づくろいなど、毎日の暮らしにも影響します。お口の状態を見ておくことも、シニア猫の体調を支えるうえで大切なことです。

家でのお口のケアは、歯をきれいに保つことだけではありません。

その子が痛くないか。食べにくくなっていないか。いつもと何か違わないか。

そうした変化に気づくことも、大切なお口のケアです。

まず、歯みがきをしても大丈夫か確認する

歯みがきは、歯垢を落とすための基本的な方法です。

猫の歯科ガイドラインでも、小さく柔らかい歯ブラシなどを使って、歯の表面についた歯垢を定期的に取り除くことが勧められています。

でも、どんな状態でも歯みがきを続ければよいわけではありません。

歯ぐきが強く赤くなっている。
腫れている、出血している。
口を触ると強く嫌がる。
食べ物を落とす。
噛み方が変わった。

こうした様子があるときは、痛みがある可能性があります。

慢性歯肉口内炎や歯の吸収病変など、歯みがきでは治せない病気が隠れていることもあります。

痛そうなところを無理に磨かず、いったん休んで病院に相談してください。

抜歯などの処置を受けたあとも、歯みがきを再開する時期はその子の治り方によって違うため、主治医に確認します。

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歯みがきは、できるところから

お口に痛みがなく、歯みがきを始めても大丈夫な状態なら、最初から全部の歯を磨こうとしなくてもかまいません。

まずは口のまわりに触るところから始めます。

慣れてきたら、唇を少しめくる、歯の表面に触れる、と少しずつ進めていきます。

歯ブラシは、小さなヘッドで毛が柔らかく、その子が受け入れやすいものを選びます。

歯ブラシを嫌がる子には、歯の表面を拭くシートタイプも選択肢のひとつです。

シートで歯垢を直接拭き取ることはできますが、歯ブラシと同じように細かな部分まで磨けるわけではありません。

口に痛みや出血があるときは、シートでも無理に触らず、まず病院に相談してください。

猫用の歯みがきペーストやジェルは、味や香りで歯みがきに慣れてもらう助けになることがあります。

一度に全部の歯を磨こうとせず、その子が続けられる方法を少しずつ探していきます。

急に嫌がるようになったときは、「歯みがきが嫌になったのかな」と思う前に、痛みが出ていないかも見てみてください。

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歯ブラシ以外には、どんなものがある？

猫用の口腔ケア用品には、歯みがきシート、ジェル、スプレー、水に加えるもの、フードに混ぜる粉末、デンタルフードやおやつなどがあります。

同じ「口腔ケア用品」でも、目的はそれぞれ違います。

用品を選ぶときのひとつの目安になるのが、VOHC認定です。

VOHC認定とは？

VOHC（Veterinary Oral Health Council）は、提出された試験データをもとに、歯垢や歯石の蓄積を抑える効果が一定の基準を満たした製品を認定しています。

認定されるのは歯垢や歯石への効果で、歯周病や慢性歯肉口内炎を治療する効果を認定するものではありません。

日本で確認できるものには、次のようなものがあります。

同じ「デンタルケア」でも、歯垢を直接取り除くもの、歯垢や歯石の蓄積を抑えるもの、口腔内の健康維持を補うものなど、役割は違います。

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フードに混ぜるタイプには、注意したい成分も

プロデン デンタルケア パウダー猫用は、海藻由来の成分をフードに混ぜて使う製品です。

猫用としてVOHCで、歯垢・歯石の蓄積を抑える製品として認定されています。

すでについている歯石を取ったり、歯周炎や口内炎を治療したりする製品ではありません。

原料の海藻にはヨウ素が含まれるため、国内の製品表示では、甲状腺疾患がある猫には使用を控えるよう案内されています。

甲状腺の病気や、そのほかの持病がある場合は、使う前に主治医へ確認しておくと安心です。

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サプリは「効く・効かない」だけで考えない

猫のお口向けには、乳酸菌、ラクトフェリン、海藻由来成分、脂肪酸などを使ったサプリもあります。

動物病院で扱われることのあるデンタルバイオは、口腔内の健康維持を目的とした製品で、乳酸菌K12とラクトフェリンが配合されています。

ラクトフェリンについては、難治性の口内炎や慢性歯肉口内炎の猫を対象にした小規模な研究があります。

研究で使われた方法や量は市販のサプリと同じではなく、デンタルバイオそのものの治療効果を調べた試験ではありません。

乳酸菌についても、菌株によって研究内容が違います。

使っている中で、「口臭が減った」「前より食べやすそう」と感じることもあると思います。

そうした変化は、その子を毎日見ている飼い主さんだからこそ気づける、大切な手がかりです。

サプリを取り入れながら、必要に応じて診察や治療を受けることも大切です。

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「歯にいいフード」と「食べやすいフード」は目的が違う

デンタルフードの中には、粒の大きさや繊維の構造などによって、噛むときに歯垢や歯石の蓄積を抑えるよう作られたものがあります。

通常のドライフードなら何でも同じ働きをするわけではありません。

「ドライを食べていれば歯みがきになる」「ウェットを食べると歯周病になる」という単純な話でもありません。

デンタルフードは、お口の痛みや病気を治療するためのフードではありません。

噛むと痛い子では、その硬さが負担になることもあります。

歯垢や歯石をためにくくするための食事と、今痛みがある子に食べてもらうための食事は、目的を分けて考えます。

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お口が痛いときは、「何なら食べられるか」を探す

痛みがあるときは、ウェット、ローフ、パテ、ペースト、ふやかしたドライなど、食べやすそうな形を試すことがあります。

「口の中が痛い猫には、必ずペーストがいい」という決まりはありません。

ウェットを好む子もいれば、治療後にドライフードを食べられるようになる子もいます。

食べ物を少し温めると、香りが立って食べやすくなることもあります。

健康な高齢猫にウェットフードを与えた研究では、冷たいものより温かいものを好む傾向がみられました。

熱くなりすぎないようにして、その子の好みを見てみます。

大切なのは、

食べ物を口に入れられるか。
途中でやめていないか。
食べ物を落としていないか。
いつもの量を食べられているか。

を見ることです。

食べやすい形を見つけることは大切です。

それと一緒に、痛みの原因がそのままになっていないかも見ていきます。

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腎臓病がある子は、療法食の中でも選択肢を探せる

腎臓病で療法食を食べている子では、

「口が痛そうだから、もっと食べやすいものに変えてあげたい」
「でも腎臓の療法食をやめて大丈夫？」

と迷うことがあります。

腎臓療法食には、腎臓病の猫で使う意味があります。

十分なカロリーをとり、体重や筋肉量を保つことも大切です。最新のCKDガイドラインでも、この両方を見ることが重視されています。

療法食にも、ドライだけでなく、ローフ、ウェットパウチ、シチュータイプなど、形や食感の違うものがあります。

今までの療法食が食べにくそうなときは、すぐに腎臓用ではないフードへ変える前に、療法食の中で違う形を試せないかを主治医と相談する方法もあります。

療法食を続けることは大切ですが、食事量そのものが大きく減ってしまわないようにすることも大切です。

今何をどのくらい食べられているか。
体重が減っていないか。
食べにくそうな様子はないか。

そうしたことも伝えて、一緒に調整してもらってください。

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ペーストなら、すべて「おやつ」とは限らない

口の中が痛いと、舐めて食べられるものを好むことがあります。

ペースト状の食品には、おやつもあれば、主食として必要な栄養をとれる総合栄養食もあります。

総合栄養食と表示されていても、腎臓病の療法食とは役割が違います。

また、少量食べられていても、それだけで一日に必要なカロリーが足りているとは限りません。

食べてくれるものが見つかることは、とても大切です。

そのうえで、それが「主食」「療法食」「おやつ」のどれなのかを確認し、長く食べ続ける場合は栄養のバランスも一緒に考えていきます。

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口臭が減ったら、それで安心？

口腔ケアを始めて、口臭が減ることがあります。

「前よりにおわなくなった」「少しよくなった気がする」という変化も、飼い主さんだから気づけるものです。

その変化は大切にしながら、食べ方、よだれ、口を触ったときの反応、毛づくろい、体重なども一緒に見ていきます。

口臭は、お口の状態を見るひとつの手がかりです。

においが減っていても、歯の吸収病変や歯周病などで痛みが続いていることがあります。

「前より楽そう」という変化と、「痛みのサインが残っていないか」の両方を見る。

それが、その子のお口の状態を知る助けになります。

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家でできることは、治療の代わりではありません

歯みがきやサプリを毎日続けられなくても、家でできるお口のケアはあります。

昨日より食べるのが遅い。
硬いものだけ残すようになった。
口元に触ると嫌がるようになった。
口臭が急に強くなった。
体重が少しずつ減っている。

毎日一緒にいるからこそ気づける変化があります。

お口の問題は、命に関わる病気ほど急いで考えなくてもよいように見えるかもしれません。

でも、痛みを抱えたまま年齢を重ねると、そのあとに腎臓病や心臓病などの持病が見つかり、治療を考えるときに確認しなければならないことが増える場合があります。

高齢だから、腎臓病があるから、それだけで麻酔や歯科治療ができなくなるわけではありません。体調や病気の安定性、検査結果、必要な処置などを合わせて、その子ごとに考えます。

だからこそ、できるだけ早い段階からお口の変化を見ておくことには意味があります。

家でのお口のケアは、病気を家庭で治すためのものではありません。

痛みを見逃さず、必要なときに病院へつなげること。
その子ができるだけ楽に食べ、いつもの生活を続けられるよう支えること。

それも、家でできる大切なお口のケアです。

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お口のケア全3回は、ここまでです。

第1回では「変化に気づくこと」。
第2回では「病院で行う治療」。
第3回では「家でできること」。

この3回では詳しく扱いきれなかった猫の慢性歯肉口内炎については、別の記事で、原因や診断、抜歯、薬、治療後も炎症が続く場合まで詳しくまとめる予定です。

関連ページ

お口のケア 第2回：病院では、どんな治療をするの？

お口のケア 第1回：食べているけれど、お口は痛くない？

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